Yémen, al-Yaman, Yamanat : un toponyme aux acceptions variables qui

désigne, dès les temps préislamiques, un territoire et une souveraineté.

La réalité qu'il recouvre ne saurait se réduire à cette seule équation. La

région fut et reste parcourue de contrastes et d'artifices. Les contrastes sont les

fruits d'un relief qui morcelle, enclave et isole ; d'une modernisation qui

oppose de rares pôles urbains dilatés à une société très largement rurale. Les

artifices sont ceux d'un tracé frontalier, fluctuant au gré de l'histoire et

longtemps insignifiant pour les populations mobiles des confins, désormais

chargé de circonscrire nettement le cadre d'une identité nationale recomposée

depuis l'unification de 1990. Ces contrastes et artifices forcent l'émergence

d'une population de migrants. Quittant leurs terroirs, leurs tribus, leurs

sphères linguistiques pour se fondre dans la population des grandes villes ;

partis dans les pays voisins profiter de la manne pétrolière ; confrontés à

l'altérité. Dans ces rapports nouveaux, les identités sont redéfinies, les héritages

culturels sont revendiqués et disputés, les particularismes s'affirment ou

s'effacent.

Dans un premier volet de ce numéro, les fondements historiques des identités

culturelles, politiques et religieuses sont abordés depuis la protohistoire

jusqu'aux époques modernes et contemporaines. Le poids des régionalismes

y nuance l'historicité d'une unité territoriale plus souvent rêvée que réalisée.

Le second volet met en relief ces dynamiques identitaires qui parcourent les

populations du Yémen contemporain, à travers des approches micro-scalaires :

représentation, insertion et redéfinition des espaces urbains (al-Hudayyda,

San'â', Ta'izz), et macro-scalaires : processus de convergences et de résistances

religieuses et linguistiques, quête d'une légitimité à revendiquer un héritage

culturel au sein de populations émigrées dans les pays du Golfe. Autant

d'approches que la diversité des disciplines et des études de cas proposées

mettent en exergue.