En 1759, le chevalier d'Éon effectue, sur ordre

de Louis XV, une mission secrète en Russie. Le pays,

dirigé par Élisabeth I^re, fille de Pierre le Grand, est alors

mal connu des Français. Louis XV comprend toutefois

l'importance hautement stratégique du rétablissement

de liens politiques, commerciaux et culturels,

rompus depuis 1748.

Étude minutieuse de la Russie d'alors, le présent

ouvrage est une mine de renseignements sur les

diverses activités du pays ou encore sur la hiérarchie

religieuse et le quotidien des armées. En ressort l'image

d'une puissance anarchique (mauvaise organisation,

négligence des dirigeants, projets avortés...), qui n'est

pas sans évoquer des périodes ultérieures.

Document unique rédigé par un homme au tempérament

aventureux et original, ce mémoire permet

de saisir pourquoi, aujourd'hui comme hier, les puissances

occidentales entretiennent des relations pour le

moins ambivalentes avec une Russie aussi inquiétante

et troublante qu'incontournable.

Une introduction et un appareil critique de

Francine-Dominique Liechtenhan, l'une des rares

spécialistes du règne d'Élisabeth I^re, replacent les remarques

du chevalier d'Éon dans leur contexte, prenant en

considération la trouble personnalité de l'auteur.

Anne Coldefy-Faucard