Lahuma et sa femme Jeha sont paysans en Malaisie.

Ils possèdent quelques relongs de terre et, pour subsister,

n'ont qu'une ressource : le riz. C'est le riz qui

ordonne leurs destins, dicte ses exigences, impose

jour après jour les mêmes obsessions. Et lorsque

survient l'accident, lorsque Lahuma est blessé, c'est

au tour de Jeha et des filles aînées, puis des cadettes,

de descendre dans la rizière et d'affronter les sangsues,

les crabes, les oiseaux, jusqu'à l'épuisement,

jusqu'à la récolte.

Pour raconter le prix d'une poignée de riz, Shahnon

Ahmad - qui est né lui aussi en milieu rural - n'a

eu sans doute qu'à observer et se remémorer. Son

livre, en cela, est un précieux témoignage. Mais c'est

d'abord un roman haletant, envoûtant, incantatoire,

qui fait vibrer, sur un rythme de sourate, la force souveraine

des grands cycles de la nature.