Entre la petite compilation littéraire et pratique de préceptes

moraux des Disticha Catonis et la première grande collection

savante des Adagia d'Érasme s'étend une longue période qui

se caractérise par une prédilection toute particulière pour les

proverbes et les sentences dans toute l'Europe occidentale.

L'empreinte de l'Antiquité classique y est indéniable,

l'influence de cultures voisines manifeste, mais le Moyen Âge

chrétien a réussi à développer sa manière propre de saisir

les «parémies», de les rendre indispensables à l'éducation

religieuse et morale, stimulantes pour les arts et attrayantes

pour les orateurs. Ces «parémies» occupent ainsi une place

significative dans la culture médiévale et peuvent être

considérées comme le noyau de la «didactique profane».