L'image du mouvement intellectuel des Lumières

qui remettrait en cause le droit de punir des siècles

précédents, doit être nuancée. Philosophie et histoire

sont convoquées pour savoir comment on pense la

peine au XVIII^e siècle. L'histoire de la justice permet de

se pencher sur la diversité des systèmes judiciaires

européens et d'observer l'évolution de leur «rigueur»

dans les discours normatifs et les pratiques pénales.

Quant à l'histoire de la philosophie, revenant

notamment sur Foucault, elle renoncera à présenter la

pensée pénale des Lumières comme indistinctement

humaniste, et ses adversaires comme unanimement

hostiles à des vues utilitaristes. Les questions qui

persistent dans la réflexion pénale contemporaine

- fondements politiques du droit de punir, finalité

rétributive ou dissuasive de la peine, débat sur la

légitimité et l'utilité de la peine de mort -, peuvent

ainsi être revisitées dans leur genèse historique et

conceptuelle.

Montesquieu et Beccaria sont pris ici comme figures

classiques de la philosophie pénale des Lumières,

mais le propos de ce volume est aussi d'ouvrir

le questionnement à des auteurs peu connus en

France, comme Francesco Mario Pagano (1748-1799)

et Gaetano Filangieri (1753-1788), ainsi qu'à

des contextes européens peu balisés, comme les

espaces helvétique et roumain.