À la différence des grands dictateurs du XX^e siècle, Mussolini

bénéficie aujourd'hui d'une réputation plutôt favorable. Comparé à

Hitler ou à Staline, le personnage aurait une dimension

prétendument humaine. Didier Musiedlak s'est interrogé sur les

origines de cette représentation et montre la façon dont Mussolini

est intervenu, durant plus de vingt ans, pour fournir une image

consensuelle à ses contemporains et à la postérité. L'efficacité de

l'imaginaire forgé par le Duce et par l'État fasciste fut redoutable.

Les biographes s'y sont laissés prendre, contribuant en retour à

l'épanouissement du mythe de Mussolini. C'est à démêler le vrai

du faux que l'auteur s'est attaché dans cette enquête.

Ce livre propose également un portrait moins connu du

dictateur, celui d'un être dominé par la culture. Contrairement au

message délivré par l'antifascisme, Mussolini se révèle un lecteur

infatigable, pétri de culture européenne, hanté par le déclin de

l'Occident et soucieux de transformer l'homme au sein d'un État

nouveau, l'État fasciste. C'est dans la perspective de ce vaste

chantier que doit être replacée toute la dimension du Duce comme

chef politique. Son mythe et son charisme furent les éléments

indispensables à la construction de l'Italie totalitaire. Mussolini y

travailla jusqu'à l'épuisement, sans parvenir à réguler les tensions

entre État traditionnel et État révolutionnaire, diminuant ainsi sa

capacité de décision. À l'issue de cette recherche inédite, c'est

incontestablement une nouvelle figure du dictateur qui émerge,

celle du doctrinaire et celle du fasciste.