Les Temps modernes souffrent encore de communications

difficiles, en raison de routes mauvaises

et peu sûres, de ponts rares, de rivières peu navigables,

de liaisons maritimes souvent difficiles

et aléatoires, mais, de plus en plus, le voyage est

ressenti comme un besoin et un profit. Le thème du

voyage a donc l'avantage de rassembler les historiens,

car il fait partie des interrogations d'un grand

nombre d'entre eux. L'historien de l'économie suit

les marchands et leurs marchandises, comme celui

de la société se penche sur les remues d'hommes ;

le chercheur qui s'intéresse à la guerre reconstitue

la circulation des soldats et des généraux, et celui

qui étudie la diplomatie se met en route avec

les négociateurs ; l'histoire culturelle a besoin

de retrouver les cheminements des étudiants, ainsi

que ceux des professeurs au sein de la république

des lettres. Les hommes d'Eglise parcouraient

l'Europe, ainsi que les ministres protestants, mais

le simple fidèle partait aussi en pèlerinage. C'est

dire si la circulation des hommes, des choses,

des idées, des goûts, sans parler de l'avancée des

épidémies, s'inscrit volontiers au coeur même

des enquêtes d'historiens. Et ce livre permet de

faire le point sur quelques recherches en cours

sur ce sujet important.