Le corps sans vie de la petite Vidal est retrouvé, la veille de la Noël, à deux pas de la demeure d'André Bastide. Ce notable déjà inculpé dans une affaire de moeurs a-t-il récidivé, ou le coupable se cache-t-il derrière Frédéric, le garçon de ferme un peu simplet des Vidal ? Justin Gilles, journaliste dépêché sur place par France-Soir , s'apprête à découvrir l'inimaginable.

La sonnerie du téléphone retentit. Un appel interne. La routine. La routine ? Non. Marcel Darmon décroche. Au bout du fil, il entend la voix affolée de Serge Thienneau, l'un de ses gendarmes.

« Capitaine, dit-il. On vient de retrouver le cadavre d'une gamine. »

Le cadavre d'une gamine ? Un 24 décembre ? Darmon croit d'abord à une mauvaise farce. Mais les farces, ça n'est pas le genre de Thienneau, ni d'ailleurs d'aucun autre de ses hommes.