Cette première anthologie de textes autobiographiques de

femmes du XVIII^e siècle embrasse tout le siècle des Lumières,

du journal de Rosalba Carriera, jeune pastelliste à Paris pendant

la Régence, aux souvenirs de Victoire Monnard, apprentie sous

la Révolution, en passant par le journal de Germaine de Staël,

les Notes sur l'éducation des enfants d'Adélaïde de Castellane

ou de Charlotte-Nicole Coquebert de Montbret, ou encore

les Mémoires particuliers de Manon Roland sous la Terreur. Une

artiste italienne en France, une actrice anglaise célèbre en visite à la

cour de Versailles, une Française inconnue, fille d'artisan, côtoient

ici une religieuse limousine dans sa province ou la princesse de

Parme, mariée à l'héritier du trône autrichien.

Toutes ont livré par écrit leurs pensées secrètes, leurs sentiments,

leurs craintes, leurs joies, leurs espoirs, comme un envers de la

«grande histoire». Leurs textes, très divers dans leur forme et leur

contenu, témoignent du développement d'une véritable écriture

personnelle, faite de repli sur soi ou d'élan vers l'autre.

Écrire, pour ces femmes attachantes, pleines d'esprit, généreuses,

qui s'affirmaient tout en doutant d'elles-mêmes, a été le moyen

de conquérir un espace intime où elles pouvaient exprimer leur

caractère et leur désir d'émancipation. Elles apparaissent comme les

pionnières de la littérature féminine moderne. Et elles demeurent

en cela, d'une certaine manière, nos contemporaines.

Ce volume contient des textes de : Rosalba Carriera (1675-1757),

Marguerite-Jeanne de Staal-Delaunay (1684-1750), Suzanne Necker (1737-1794),

Françoise-Radegonde Le Noir (1739-1791), Isabelle de Bourbon-Parme

(1741-1763), Félicité de Genlis (1746-1830), Jeanne-Marie Roland

(1754-1793), Mary Robinson (1758-1800), Charlotte-Nicole Coquebert de

Montbret (1760-1832), Adélaïde de Castellane (1761-1805), Germaine de Staël

(1766-1817), Marie-Aimée Steck-Guichelin (1776-1821) et Marie-Victoire

Monnard (1777-1869).