Qui ne connaît pas le célèbre «Rouget le Braconnier» ?

On connaît moins peut-être «La Barque rouge».

Il y a cent ans, ce feuilleton connut un succès sans précédent auprès des lecteurs qui retrouvaient dans ces lignes les angoisses et les drames que venaient de vivre les Valleraux surpris par l'ampleur de l'inondation de 1856. Inondation dantesque dont on retrouve les traces aussi bien dans le paysage de la vallée que dans la mémoire collective.

1856, c'est la levée qui se rompt sous la poussée des eaux de la Loire, à la Chapelle, le drame de Longué avec l'acte héroïque de l'abbé Massoneau, la plaine inondée de Beaufort, le bruit d'enfer du fleuve se précipitant dans les mines d'ardoises de Trélazé... la ruine, la mort.

Il était difficile à l'aïeul d'Hervé Bazin, au beau-frère de René Bazin d'inventer une histoire sur cette trame dramatique. Il en fit un chef-dœuvre.