Débauché, délinquant, transgressif, subversif, Sade a toujours été un

auteur clandestin. Il ne publia des textes sous son nom que vers la fin

de sa vie. Sa liberté de penser, son athéisme et sa plume lui ont valu

vingt-sept années d'emprisonnement, et ses oeuvres pornographiques,

objets de scandale et d'effroi, ont été systématiquement interdites

à leur parution. L'anathème dura jusqu'en 1960 ! Aujourd'hui,

il est passé à la postérité. Le mot «sadisme» figure dans tous les

dictionnaires et est transposé dans toutes les langues. Son oeuvre a

trouvé sa place dans la Bibliothèque de la Pléiade.

Sade écrivit Les Infortunes de la vertu en quinze jours, lors de son

emprisonnement à la Bastille. Il s'agit de la première version - sur

trois - de l'histoire de Justine, jeune fille vertueuse qui subit tous

les sévices sexuels et corporels possibles et imaginables. C'est

Apollinaire qui fit connaître le manuscrit original en 1909. Le texte

sera publié en 1930.