Le sociologue définit la notion de structure en introduisant un ordre dans les phénomènes de synonymie et d'homonymie liés à son usage et en distinguant les différents contextes dans lesquels elle apparaît, qu'ils soient intentionnels ou effectifs. Cette distinction montre que le succès scientifique du structuralisme est lié aux méthodes d'analyse qu'il a su élaborer.