Robert Ford était opérateur radio au service du gouvernement tibétain au moment de l'invasion chinoise en 1950. Dans ce récit, il raconte d'abord la vie quotidienne : la rudesse du climat et les coutumes locales. Il relate ensuite l'arrivée de l'armée de "libération" et sa fuite avec les combattants tibétains. Capturé par les Chinois, il passera cinq années dans leurs geôles.