Albert Londres, après un séjour au Japon en 1922, s'installe au Grand Hôtel de Pékin. La Chine d'alors, avec ses quatre cents millions d'habitants, est en proie à une profonde anarchie, où les pirates, les trafiquants de drogue et les tenanciers de tripots tiennent le haut du pavé.

Déconcerté, puis stimulé par le chaos oriental, Albert Londres nous raconte cette Chine en folie.