Plus qu'une fenêtre sur le monde vivant, les images

naturalistes nous offrent un miroir sur nous-mêmes

et sur l'intérêt que nous portons à la nature.

L'histoire de l'illustration naturaliste commence à la

Renaissance, au moment où artistes et savants se

dévouent à la réalisation d'images d'animaux et de plantes.

Dès lors, les illustrations naturalistes vont permettre

à des générations de découvrir le monde vivant.

Valérie Chansigaud retrace une histoire riche et inattendue qui

fait découvrir la précision des premiers livres de botanique de

la Renaissance, la difficile rentabilité des ouvrages illustrés,

la vie des grands illustrateurs (Redouté, Audubon, Wolf,

Fuertes), la constitution d'images de référence reprises

d'ouvrages en ouvrages (comme le rhinocéros de

Dürer), l'émergence des guides de terrain (dont le

célèbre Peterson), la révolution de la photographie

puis du cinéma (des frères Kearton à Attenborough en

passant par Cousteau), l'influence d'une perception plus globale

de l'environnement (Humboldt, Wallace, Darwin, Brehm...).