Le touriste qui parcourt la ville de Nimes est

frappé du grand nombre de richesses artistiques

accumulées autour de ses gracieux boulevards et

dans le sein de ses musées, mais il cherche tout en

admirant les beautés de la Rome des Gaules, les

marbres qui doivent perpétuer les traits de ses plus

illustres enfants. Il y a lieu, en effet, de s'étonner

que des illustrations telles que Nicot, Fléchier et

Guizot ne soient pas même représentées par un

modeste buste dans la Maison-Carrée ou la Bibliothèque.

Jean Nicot, qui fait l'objet de cette étude, mériterait plus que tout autre peut-être, ce souvenir de la

part des habitants de Nimes. N'est-il pas l'homme

qui a su le mieux équilibrer le budget de la France ?

Vous savez, en effet, l'importance de l'équilibre des

budgets. Le meilleur gouvernement qui puisse exister dans le meilleur des mondes possibles, baisse

ou hausse avec le plateau de la balance, mais en

raison inverse de celui de l'actif. Aussi ses plus

grands efforts consistent à accumuler le plus de

chiffres dans le plateau de la recette sans rien ôter

de celui de la dépense, déclarant aux éplucheurs

politiques qu'aujourd'hui il ne peut consentir à ce

qu'on retranche le moindre petit article de l'ordinaire ou de l'extraordinaire, mais qu'il présentera

prochainement tout un système de réformes économiques, qui n'arrive jamais. Or, supprimez le tabac,

vous enlevez plus de trois cents millions de francs

du plateau des recettes. Il n'est pas de ministre des

finances, si carrément assis qu'il soit sur son portefeuille, qui résiste à un tel coup de bascule.

Voilà la raison qui, avant d'entamer une étude

spéciale sur Jean Nicot, me fait demander à l'État

et au conseil municipal de Nimes une statue ou un

buste en l'honneur de notre illustre compatriote.