1962. Un officier incarcéré à la Santé sous l'accusation de complicité dans l'attentat du Petit-Clamart revisite son passé à la faveur des interrogatoires d'un juge d'instruction hostile. Sa vie présente d'extraordinaires analogies avec celle de Frédéric Rambert -grand oncle de son avocat et ami-, mort au Tonkin en 1880, et dont il s'attache à composer la biographie. Un roman à clé.