Avant d'être unifiée par la conquête romaine, l'Italie était habitée par des populations d'origines diverses que l'on désigne sous le nom d'Italiques. Influencés par les Phéniciens et les Grecs, ces Italiques ont néanmoins développé des cultures spécifiques. La plus brillante, celle des Etrusques, laissera son empreinte dans la civilisation romaine.