Seize nouvelles qui nous renvoient vers des confins inhabituels : vers cette Russie profonde aujourd'hui en peine de "désoviétisation", toujours en proie à ses vieux fantômes ; et, par-delà, vers la Sibérie qui la prolonge jusqu'à l'Orient extrême en faisant miroiter ses anciens mirages... et en cachant soigneusement ses pièges.

L'humour est là, mais du genre le moins attendu, car l'âme russe se plaît volontiers à rire quand la réalité pousserait plutôt aux larmes. C'est que les habitants de ces immensités ouvertes à toutes les promesses sont devenus par la force des choses - c'est-à-dire par celle de l'histoire et de la géographie conjuguées - des athlètes de la déception, des virtuoses de l'échec...