Les études, les commentaires et les rares analyses du lien social donnent de ce concept une identité éclatée et l'apparentent à la sociologie de la culture, à la sociométrie, à la sociologie de la famille et même parfois à l'économie sociale. Les perspectives dans lesquelles cette notion se retrouve, pour aussi différentes qu'elles soient, visent toutes à identifier les structures qui encadrent, contraignent et parfois minent le lien social.