«La revue du Clergé français invite ses lecteurs à donner

une réponse claire et pratique aux trois questions suivantes :

Le clergé a-t-il perdu, en France, une part de son influence

auprès des ouvriers et même des paysans ? Si oui, à quelles

causes attribuez-vous ce malheur ? Comment y remédier ? Un

fils de saint François ne pouvait y rester indifférent. La question,

d'une actualité brûlante, va droit à son coeur.»

Un regard représentatif de l'opinion du clergé régulier et séculier

de ce temps à en juger par l'accueil et les réactions qu'il suscita.

Le texte a d'abord été publié dans un ouvrage collectif francis-cain

en 1891 à Paris, Poitiers et Barcelone, réédité seul en 1899

et enrichi d'une deuxième partie en 1900.

«Ces pages seront applaudies de tout vrai catholique qui connaît

son temps et aime l'Église et la France», écrit le dominicain

Théophile Coconnier, thomiste érudit.

«Je l'ai dévoré. Il faut que votre livre, propose le supérieur

d'une communauté à Paris, soit lu et appris par coeur par tous les

prêtres».

D'un curé doyen : «Votre livre devrait être dans les mains de

tous les prêtres. Il vient à son heure et complète admirablement

nos Statuts diocésains».

Et, dans La Croix du 26 octobre 1899 : «Nous ne croyons

pas que le rôle et la mission du clergé français dans les temps

présents aient été nulle part mieux exposés et définis avec plus

de clarté et d'indépendance.»

N'est-ce pas, sous des formes adaptées aux évolutions d'une

humanité de plus en plus sécularisée, se poser les mêmes

questions et tenter d'y répondre avec la même espérance, que de

promouvoir, pour la transmission de la foi chrétienne, la «nouvelle

évangélisation» des coeurs ? La préface, pour cette

réédition, de Mgr Pierre Debergé, recteur de l'Institut catholique

de Toulouse, en relève la modernité.