De la révolution de 1830, suscitée par la défense de la liberté

de la presse, au début de la Seconde Guerre mondiale, pendant

laquelle cette liberté va quasiment disparaître, la France

traverse en un siècle un cycle historique complet. L'essor, l'apogée

et le déclin des journaux accompagnent les différents

aspects de la vie française. Au terme de ce cycle, Françaises et

Français, de tous les milieux et de tous âges, de la capitale

comme des départements, disposent pour la première fois

d'un média de masse bon marché et de plus en plus illustré. Il

leur sert de miroir, de lien social et culturel, d'instrument de

divertissement, mais aussi parfois de mobilisation politique

et de réflexion critique. Le Siècle de la presse ambitionne

de comprendre cette révolution culturelle et mobilise, à cette

fin, tous les types d'histoire - culturelle, sociale, politique, et

même technique et économique. L'auteur entend faire revivre,

à travers cet «âge du papier», les passions, les ambitions, les

rêves ou les faiblesses d'une époque. Il revisite aussi le débat

sur les responsabilités des journaux, lesquels n'ont pas été en

mesure de faire face aux défis d'un siècle de crises, dont la

plus grave fut celle de l'effondrement de 1940.