Le malaise existentiel a donné lieu, chez Proust, à une tentation nihiliste trouvant dans la philosophie de Schopenhauer un appui théorique. Il a aussi permis la mise au jour d'une conception de la psyché qui servira de modèle à toute la modernité. Mais cette modernité apparaît surtout dans ce mouvement qui, à la fin, lui permet de surmonter sa tentation première.