Algernon Sidney (1622-1683), aristocrate anglais, patriote passionné, ardent défenseur des libertés et ennemi acharné de l'absolutisme fut condamné à mort et décapité pour complot anti-royaliste. Ces maximes, écrites vers 1665, en exil, démontent le fonctionnement réel des Etats monarchiques et absolutistes, défendent les principes libéraux et républicains.