Vers 1840, les directeurs de journaux et les éditeurs

s'arrachent Dumas, qui entreprend «Les crimes

célèbres», vaste saga historique de la violence, du

meurtre et du sang.

La figure de César Borgia, fils du pape Alexandre VI,

cardinal à seize ans et condottiere absolu ensuite,

domine cette famille illustre qui va se construire un

royaume dans l'Italie renaissante. César, qui connaît

«le bon usage de la cruauté», élimine par le fer ou

le poison ses principaux rivaux, et autant de petits

despotes qui rançonnent et asservissent leurs sujets. À

Rome, il entend redonner une influence, une armée,

de l'argent. En homme d'État sans scrupule et habile,

il soutient la bourgeoisie contre l'arbitraire d'une

odieuse féodalité. À ce titre, César Borgia est bien le

modèle qui inspira Le Prince de Machiavel.