A Konitz (Prusse), au printemps 1900, le corps d'un jeune homme dépecé et vidé de son sang est découvert pris dans la glace. Aussitôt les habitants de la bourgade parlent de crime rituel, de complot et accusent le boucher juif. L'auteur reconstitue l'affaire, documents à l'appui, il en raconte les épisodes et analyse les effets dévastateurs que peut provoquer le phénomène de rumeur et de complot.