Louis XIV incarne l'exemple le plus achevé de monarque absolu. La mutation de l'Etat, douloureusement réalisée entre 1630 et 1653, a permis à la génération de Colbert de mettre en place une &lt;<monarchie administrative=""/>&gt;. Mais Versailles n'est pas la France et cette oeuvre brillante de rationalisation ne doit pas occulter les autres acteurs de la vie sociale, les Eglises, ainsi que les populations très diverses dont les recherches récentes ont montré les dynamismes. Ce livre étudie les caractères démographiques, sociaux, économiques et culturels d'une population qui constituait près d'un quart de l'Europe et leur évolution au cours de deux générations.