La marquise Yldabe von Gwendaü règne en despote éclairée sur la cité-Etat de Gwendaü, projection mentale d'une petite ville située quelque part dans le nord de l'Europe. La marquise se réclame d'ancêtres illustres et s'appuie, pour légitimer son pouvoir, sur le Livre des Chromos, qui renferme l'héritage et la sagesse des Pères fondateurs...