Sous la plume de Michèle Sacquin, conservateur à la Bibliothèque nationale de France,

les chats se faufilent parmi les livres : ils s'insinuent dans les marges des manuscrits

enluminés, s'installent entre Adam et Ève chez Dürer. Présents dans l'arche de Noé,

sauvages ou domestiqués, ils se plient aux classifications de naturalistes comme

Buffon, qui ne les aimait guère. Lascifs ou candides, ils prennent la pose pour Callot,

Hiroshige, Utamaro, Steinlen ou Manet, Bonnard, Dufy, Picasso... Jouant de toutes

les ambiguïtés sémantiques, ils s'affichent chez Boucher, Toulouse-Lautrec, Foujita ou

Jules Chéret, puis leurs «beaux yeux, mêlés de métal et d'agate», célébrés par

Baudelaire, fixent pour l'éternité l'objectif du photographe.

Caricaturés par Grandville ou croqués par Gustave Doré, rarement innocents et

souvent caustiques, les chats inspirent les conteurs : d'Ésope aux fabulistes persans, de

La Fontaine à Marcel Aymé. Au panthéon des muses, ils partagent enfin la céleste

intimité des poètes et des écrivains, Montaigne, Hoffmann,

Hugo, Lear, Collodi, Colette, Eliot, Kipling, Neruda...