Il est un thème qui traverse ce livre. C'est la

Révolution. «La Révolution est fixée aux principes

qui l'ont commencée ; elle est finie !» disait Bonaparte

au lendemain du 18 Brumaire. Elle n'en continuera pas

moins son travail de sape et de recomposition sociale.

Sous la Restauration qui consacre le retour des Bourbons de

Louis XVIII à Charles X, et trouve sa légitimité dans le vieux droit

divin tout en inventant l'un des régimes les plus libéraux d'Europe,

on se repose la même question : comment terminer la Révolution ?

Elle a été le fil rouge de cette époque. Elle habite tous les débats et

tous les milieux. En enfermant la nation dans l'État, en la laïcisant à

marche forcée, elle a créé une situation unique, une sorte d'exception

française. Avec elle, tout est devenu politique et logiquement tout

s'est mis à tourner autour d'elle.

On l'a cherchée partout, dans l'étude du passé, dans les moeurs

nouvelles, dans ses mythes et dans ses lois, dans la reprise de ses

combats et dans la consolidation de ses acquis. Elle ne s'achève pas

sous la Restauration, bien au contraire. Au contact de cette dernière,

elle donne tout son sens à ce que sera le XIX^e siècle et à ce que sont

encore un peu aujourd'hui nos habitudes et nos comportements.