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Une étonnante plongée dans l'Histoire de France en partant d'un objet aujourd'hui presque disparu : le sabot.

L'occasion aussi pour l'auteur de conter, avec un talent incomparable, la vie d'un des derniers sabotiers du Limousin, le Corrézien Martial Graille.

Henry Ossawa Tanner (1859-1937) est un peintre afro-américain qui s'installa en France en 1891. Lors de ses étés passés à Pont-Aven ou Concarneau, notamment, il eut l'occasion de voir l'utilisation et la fabrication des sabots, couramment portés à l'époque.

Ce tableau, Le Jeune sabotier , sera exposé au Salon de Paris en 1895. Le peintre en aura réalisé auparavant plusieurs esquisses (voir p. 58).

En 1923, Tanner est fait chevalier de la Légion d'honneur et en 1927, il sera le premier artiste afro-américain élu membre de l'Académie américaine des Beaux-Arts.