Lorsque les troupes françaises débarquent à Alger en 1830, elles comptent dans leurs rangs 170 chirurgiens et 90 médecins et pharmaciens. En s'appuyant sur les archives du service de santé des armées, les auteurs ont mis à jour la lourde tâche qui incombait à ces hommes face aux maladies et épidémies qui tuaient plus que les combats.