A travers des analyses historiques et sociologiques, les contributeurs explorent les pratiques d'écoute (auditions, interrogatoires, visites à domicile) et les outils dont disposent les représentants de l'Etat pour gérer divers problèmes. Ils montrent ainsi comment les procédures pénales, civiles et administratives créent un fossé entre le justicier et le justiciable.