La vieille Taki rédige pour son neveu les souvenirs de ses

années de service, avant guerre, dans la petite maison

de style occidental de M. Hirai, sous-directeur d'une

entreprise de jouets florissante, à Tokyo. Taki se souvient avec

ferveur de son quotidien dans le foyer de sa patronne Tokiko,

de l'intimité qui se noue entre elles, pendant ce qui fut, pour

Taki, un long moment de bonheur. Elle évoque l'amour platonique

entre les époux Hirai puis les sentiments de Tokiko pour

un jeune dessinateur de la fabrique de jouets, Itakura. L'atmosphère

se tend, le commerce périclite tandis que les préparatifs

de la guerre envahissent peu à peu le quotidien. Les amants

auront-ils le temps de s'aimer ?

Après la mort de Taki, son neveu découvre le cahier de sa

tante et des dessins d'une maison au toit rouge qui ont fait le

succès d'un artiste connu après la guerre, un certain Itakura...

Taki n'a pas tout dit et l'on sent dans son récit la douleur qu'elle

porte encore.

Kyoko Nakajima nous immerge dans une époque où s'épanouit

une culture très vivante, mi-occidentale mi-japonaise,

interrompue brutalement par la montée en puissance de l'armée

puis par la guerre. La pudeur de l'écriture des sentiments, l'élégance

de ce récit tout en finesse, très fortement attaché à la vie

quotidienne et marqué par la nostalgie, un épilogue inattendu,

en font un roman très émouvant.