Élisabeth Vigée Le Brun (1755-1842) est un

véritable prodige : à 13 ans, elle réalise son

premier portrait. À 21 ans, elle est déjà célèbre. À

23 ans, elle est appelée à Versailles pour peindre

Marie-Antoinette dont elle est, jusqu'en 1789, la

portraitiste attitrée et à laquelle, ardente royaliste,

elle voue une fidélité sans faille.

Jolie, courtisée, admirée, Élisabeth Vigée Le Brun reçoit toute

la haute société qui se presse pour la voir peindre dans son

atelier. Mariée à Le Brun, marchand de tableaux cupide, elle

le quitte en 1789 pour émigrer. Au fil de douze années d'exil,

les souverains et les cours d'Europe sollicitent son talent, tant sa

réputation est grande. Partout, elle croule sous les commandes.

On la célèbre à Rome, Naples, Vienne et Saint-Pétersbourg. Ses

tableaux et sa délicatesse en font la meilleure ambassadrice de

l'ancienne France. En 1802, elle revient à Paris où, déçue, elle

ne retrouve pas l'art de vivre et la société qui avaient enchanté

sa jeunesse. Infatigable, elle continue de voyager, tient salon et

peint Caroline Bonaparte.

À l'aide de ses Souvenirs (1835-1837), Inès de Kertanguy

reconstitue la vie d'une Européenne avant l'heure, amie et

portraitiste des reines, qui est aujourd'hui la plus illustre des

artistes françaises.