Maître soufi, réformateur religieux, imam et finalement Mahdi.

Né au coeur de la vallée du Gange, mystique extatique vivant

d'abord reclus, Sayyid Ahmad Barelwî devient soldat de fortune

et participe aux derniers combats contre les Britanniques. Guide

religieux, il parcourt l'Inde de Delhi à Calcutta, prêchant la purification

de l'islam des excès du soufisme et des coutumes empruntées aux hindous.

Prosélyte et chef de guerre, il remet à l'honneur deux «obligations

oubliées» : le pèlerinage à La Mecque et surtout le jihad, qu'il prêche

dès 1818 et met en oeuvre à partir de 1826. À la tête de milliers de

soldats, il s'établit dans la région de Peshawar pour prendre à revers les

Sikhs, puis les Britanniques. Après sa mort à la bataille de Balakot, ses

disciples l'identifient au Mahdi, ce justicier dont le retour doit rétablir

sur terre abondance et bonheur avant la fin du monde.

Dans cet ouvrage nourri aux meilleures sources, que l'on lira aussi

comme une chronique haletante de l'Inde au temps du mandat

britannique, Marc Gaborieau retrace la vie aventureuse du grand chef

militaire et du religieux controversé, aujourd'hui vénéré par de nombreux

musulmans.