15 mars 1917, Nicolas II abdique : le tsarisme s'effondre.

Le gouvernement provisoire, qui le remplace, est balayé huit mois

plus tard par la révolution d'Octobre. Ainsi commence l'épopée des

Russes blancs.

Un million et demi, deux millions peut-être, de monarchistes et de

socialistes révolutionnaires, d'aristocrates, d'officiers et de jeunes

lycéens, se retrouvent exilés dans une «Russie hors frontières».

Leur épopée se déroule en trois temps. Trois temps qui sont autant

d'interrogations.

Faut-il partir ? Trois ans durant, les Russes blancs devenus «ennemis

du peuple» espèrent la défaite du bolchevisme. Pendant que

certains, parfois très jeunes, combattent dans les armées blanches,

d'autres quittent la fournaise pour, croient-ils, mieux revenir.

Mais comment revenir ? La dernière armée blanche est vaincue fin

1920. 150 000 Russes blancs vivent alors à Constantinople. Ils sont

aussi, par dizaines ou centaines de milliers, en Mandchourie, à

Berlin, dans les Balkans. Beaucoup veulent, plus que jamais, en

découdre avec les «Rouges». Ils comptent sur l'Europe pour les

aider, une Europe épuisée par la Première Guerre mondiale qui les

regarde avec curiosité ou indifférence.

Reste alors à vivre. La reconnaissance de l'URSS, en 1924, par

la plupart des capitales occidentales scelle le destin de toute une

communauté. «Étrangers sur la terre», apatrides, déclassés,

décidés à ne jamais renoncer, les Russes blancs s'enfoncent dans

l'ombre de l'histoire.