Au milieu de l'abondante production d'un temps qui en a été friand, la relation de voyages qu'on va lire se distingue aussitôt. D'abord parce quelle réunit ce qui jusque-là n'avait existé que séparément : le récit de captivité chez les Barbaresques et celui de l'exploration, à partir des côtes, des profondeurs ignorées de l'Afrique. L'esprit philosophique y est omniprésent, moins par les allusions souvent vagues à Rousseau ou à Montesquieu que par l'attention portée aux moeurs et à leur articulation avec la religion et le système politique et par la méfiance envers le religieux, qui ne peut être que superstition ou imposture.