L'histoire des armistices de juin 1940 mérite un volume spécial

qui entre tout naturellement dans la série des Documents

diplomatiques français. Certes, le déroulement de ces journées

dramatiques a été maintes fois raconté. Mais on connaît moins

bien les notes, manuscrites ou dactylographiées, les conversations

téléphoniques, les dépêches et les télégrammes qu'ont

échangés les négociateurs français et le gouvernement, installé

à Bordeaux. Voilà des textes qui restituent l'atmosphère,

apportent d'indispensables informations, confirment ou infirment

les interprétations des acteurs et des historiens.

En l'espace de deux semaines, la France bascule. Ses armées

se sont bien battues. Elles ne cessent pourtant de reculer.

Les Allemands entrent dans Paris le 14 juin. Deux jours plus

tard, le président du Conseil, Paul Reynaud, démissionne.

Pétain lui succède et décide de s'enquérir des conditions

d'un armistice. Le 19 juin, les pourparlers avec les Allemands

commencent, à Rethondes, dans le wagon-lit où le maréchal

Foch avait, vingt-deux ans auparavant, dicté ses conditions à

l'ennemi. Les Français tentent de négocier pied à pied. En

vain. Ils sont soumis à un ultimatum. L'armistice est signé le

22 juin à 18 heures 50 (heure d'été allemande). Les

négociations de Rome avec les Italiens sont moins difficiles.

Elles aboutissent à la signature d'un second armistice le

24 juin à 19 heures 12. L'arrêt des combats est fixé au 25 juin

à I heure 15.

Les négociations d'armistice allaient-elles à l'encontre de

l'accord franco-anglais du 25 mars ? Les combats auraient-ils

pu se poursuivre en Afrique du Nord ? Fallait-il accepter les

conditions draconiennes des vainqueurs ? Pouvait-on compter

sur l'entrée en guerre prochaine des États-Unis ? La France

a-t-elle sauvé sa flotte et son Empire ? Autant de questions

fondamentales et angoissantes, sur lesquelles les documents

diplomatiques apportent des réponses, parfois nettes, parfois

confuses et contradictoires.