Cet ouvrage propose une analyse originale sur les relations cinématographiques

entre Cuba et le Mexique à la période classique, à travers la

construction de l'imaginaire particulier du mélodrame de cabaret, peuplé

de danseuses de rumba au sang chaud et au coeur tendre. Les films dont elles

sont les héroïnes sulfureuses s'enracinent dans les traditions génériques de

l'industrie du cinéma mexicain, retravaillées par l'apport cubain à travers la

musique, la danse, les paysages et les cabarets. Ils façonnent des personnages

féminins originaux, introduisant des représentations inédites de danseuses et

de femmes fatales qui luttent pour leur autonomie, et jouissent d'une grande

liberté dans leur rapport avec leur corps. Cette coopération cinématographique

s'explique par la volonté des producteurs, distributeurs et metteurs en

scène mexicains de s'imposer sur les écrans cubains, tandis que les Cubains

espèrent bénéficier de leur savoir-faire technique et artistique pour jeter les

bases d'un cinéma national encore embryonnaire. Toutefois, l'atmosphère

«tropicale» mise en oeuvre dans les films s'avère un trompe-l'oeil commercial

lié au regard mexicain qui exotise Cuba. Un postulat dénoncé par les

critiques et cinéastes cubains, en particulier au lendemain de la Révolution

qui souhaite rompre radicalement avec ce cinéma commercial. La réception

et l'historiographie de ces films en font ainsi de puissants révélateurs des

imaginaires nationaux qu'ils contribuent à façonner et à véhiculer.