A l'âge de dix-huit ans, Jean Cassien part en vagabond de Dieu pour un long pèlerinage aux sources de l'Orient chrétien, au cours duquel il va s'entretenir avec les maîtres du monachisme naissant. C'est ce monachisme qu'il introduira en Gaule par ces Collations, méritant ainsi le titre de Père de l'Eglise.