Plaidant pour une histoire de la douleur , Antoine

de Baecque s'interroge sur la manière dont chaque

époque l'appréhende. Passant en revue d'une plume

alerte les différents «usages» de la douleur (mystique,

pénitentiel, judiciaire, médical, sentimental, sexuel,

artistique ou sportif), l'historien se penche sur

la sanctification de Catherine de Sienne, le supplice

du régicide Robert-François Damiens, les ratés de

la guillotine, la douleur d'aimer chez Vigny, l'extase selon

Leopold von Sader-Masoch, l'invention de l'anesthésie

par un dentiste américain ou encore les mises en scène

extrêmes d'Angélica Liddell.

Il le fait avec d'autant plus de finesse qu'il connaît

la chanson. À l'adolescence une amie tenace, HLAB29 -

maladie articulaire génétique - s'est invitée dans sa vie.