A la suite d'une grave altercation avec son supérieur, le lieutenant Harvey Pounds, l'inspecteur Harry Bosch est mis en congé d'office et sommé de consulter une psychologue afin de maîtriser son agressivité. Refusant d'abord le traitement, Harry finit par révéler son secret : sa mère, Marjorie Lowe, une prostituée, a été tuée en voulant le récupérer, alors qu'il était enfant placé dans un centre.