En mars 1905, alors que le tourisme et l'automobile

prennent leur essor, les longues plages du littoral aquitain

sont baptisées «Côte d'Argent» par le journaliste bordelais

Maurice Martin. Accompagné d'amis fervents de découvertes

pittoresques, il a organisé une caravane d'Arcachon à Biarritz,

à travers lettes et pinhadars, à cheval ou sur des bròs tirés par

des mules, qui mène représentants de la presse et notabilités

locales le long de cette sauvage côte du Golfe de Gascogne.

Après la «Côte d'Azur» et la «Côte d'Émeraude»,

pourquoi en effet, en cette Belle Époque éprise de progrès et

d'agréments, ne pas unir sous un même vocable évocateur

ces immensités de sable blond, de dunes enfin fixées, de

forêts immenses et d'étangs apaisants ? Des populations peu

nombreuses y vivent dans une rude mais bucolique quiétude.

Comment laisser les adeptes du «touring» automobile

dans l'ignorance de tels espaces ?

Largement illustré de photographies, cartes postales

et documents, c'est cette histoire que raconte L'Invention de

la Côte d'Argent.

D'abord en remettant dans son contexte l'épopée

touristique qui, de la Pointe de Grave à Biarritz, va en

quelques années faire d'un pays encore livré à ses seuls occupants

un petit paradis, véritable but de villégiature. Ensuite

en replaçant ce littoral, dans un Vocabulaire de la Côte

d'Argent , dans son histoire contemporaine comme dans son

passé. De nombreuses notices donnent ainsi des éclairages

sur les héritages géographiques, historiques, linguistiques ou

économiques de cette contrée aujourd'hui très convoitée.