À Salvador de Bahia, au Brésil, le carnaval rassemble,

pendant cinq jours et cinq nuits, un million de personnes

dans les rues. Dans ce qu'on appelle au Brésil «la guerre

des carnavals», celui de Bahia concurrence désormais le

carnaval de Rio en popularité et participation. L'histoire

de ce succès a commencé avec son «africanisation», née

au milieu des années soixante-dix dans les quartiers noirs

et déshérités de la ville. Cette Anthropologie du carnaval

en fait la chronique en privilégiant trois thèmes :

la ville - deux millions d'habitants, «Rome noire» et

ville métisse, exotique, inégalitaire et parfois raciste -,

la fête - situation liminaire dans laquelle des exercices

rituels peuvent être imaginés sans entrave - et l'Afrique

- vaste creuset, culturellement métis, d'une nouvelle

identité noire brésilienne.

Tout en s'appuyant sur des données ethnographiques

inédites, les analyses dépassent largement le cas brésilien

et abordent des questions que l'on retrouve en bien des

points de la planète : les fondements des mouvements

identitaires et leurs excès ; les sources et les procédés de

l'invention culturelle ; les sens, multiples et

contradictoires, du métissage. Elles s'interrogent, enfin,

sur la place du rite dans nos sociétés urbaines et

contemporaines : tous les ans dans la rue, des milliers de

parades et mascarades inventent d'autres mondes et

créent, pour un instant, d'autres identités.