Rares sont ceux qui connaissent aujourd'hui l'existence des tambourins peints. Ces objets ont pourtant eu leur heure de gloire et nombreux sont les artistes à avoir déposé leur talent sur ces peaux. Citons à titre d'exemple Picasso, Toulouse-Lautrec, Renoir, Manet ou encore Gauguin.

À travers une très riche iconographie, l'ouvrage présente une collection unique en son genre composée de plus de 250 tambourins peints. C'est aussi l'occasion de révéler leur histoire oubliée, de comprendre l'engouement qu'ils ont suscité à la Belle Époque, période que l'on découvre ici en images et en mots, dans un café nommé Au Tambourin , au cours d'une fête à l'hippodrome de l'Alma ou dans les bals des étudiants.