«Drôle de guerre» pour les Français, «guerre assise» pour les

Allemands, «guerre des rumeurs» pour les Anglais : ces huit mois

d'escarmouches terrestres, aériennes et navales ont paradoxalement

été vécus comme un vrai combat pour le moral des troupes.

François Cochet raconte une vie qui devient chaque jour plus difficile.

L'ennui mène son travail de sape, la désobéissance gagne et la chaîne

de commandement s'effrite : c'est la «dépression d'hiver». Jeux de

cartes, alcoolisme deviennent le lot commun. Sur la ligne Maginot,

les soldats attendent.

Cependant, l'industrie de guerre tourne à plein régime, la France

s'arme et les militaires se font ouvriers : ils manient la pelle, la pioche,

coulent parfois du ciment pour construire des fortifications et protéger

la frontière.

L'auteur relate avec finesse une période complexe de la Seconde

Guerre mondiale, loin des stéréotypes qu'en a gardés la mémoire

collective : les Français ne sont pas partis au front à reculons, mais

forts du devoir à accomplir et décidés à en finir une fois pour toutes

avec l'Allemand. La débâcle de 1940 n'était pas inéluctable. François

Cochet s'attache à penser la drôle de guerre comme une période en

soi : la véritable défaite des dirigeants est de n'avoir pas su expliquer

le sens du combat à mener et les moyens envisagés pour vaincre

l'Allemagne nazie.