En juin 1527, Alvar Núñez Cabeza de Vaca quittait

l'Andalousie pour la Floride, avec l'expédition dont

il était le trésorier.

Jeté par la tempête, quelques mois plus tard, sur

la côte nord du golfe du Mexique, bientôt réduit en

esclavage, devenu trafiquant, thaumaturge puis défenseur

de ces Indiens que ses propres compatriotes

opprimaient, il poursuivit son immense voyage jusqu'au

sud-ouest des Etats-Unis. C'est dire qu'il traversa

l'Amérique du Nord de part en part, sur sept

mille kilomètres.

"L'odyssée de Cabeza de Vaca est, simplement, le

plus grand exploit de toute l'histoire de l'exploration

sur le continent américain", souligne Yves Berger dans

sa préface.

Et cette Relation de voyage , adressée par Cabeza

de Vaca à son roi, est ici servie par une belle traduction

de Bernard Lesfargues et Jean-Marie Auzias,

qui se sont efforcés de retrouver le véritable langage

du conquistador.