Quelles sont les fonctions sociales de la prison ? Qui détient le pouvoir en détention ? Quelles politiques pénitentiaires pour quelle société ? Quel regard porter sur la récidive ? Et sur la perspective de l'abolition de la prison ?

A ces questions - et à beaucoup d'autres -, ce livre apporte les réponses que permettent les recherches des sociologues français et étrangers. Il éclaire ainsi cette part d'ombre des sociétés démocratiques.

«Mon désir n'est pas de créer l'ordre, mais le désordre au contraire au sein d'un ordre absurde, ni d'apporter la liberté, mais simplement de rendre la prison visible.»

Paul Claudel