Cette histoire de l'industrie pharmaceutique commence dans les années 20, au moment où les laboratoires pharmaceutiques rompent avec leurs origines officinales et où les spécialités concurrencent avec succès les préparations magistrales. Elle s'achève à la fin des années 70, lorsque les entreprises françaises doivent s'ouvrir sur le marché mondial afin de poursuivre leur expansion.